Les Jeux Olympiques sont une manifestation quadriennale, internationale et multi-sport, célébrée par des personnes du monde entier. Les Jeux Olympiques ont lieu en été comme en hiver et leur ultime but est le développement humain et la paix mondiale, via la pratique du sport. Les Jeux de la XXIXe Olympiade se sont déroulés à Pékin en 2008. Ils comprenaient 302 épreuves dans 28 disciplines sportives et ont rassemblé des athlètes venant de 204 nations et régions. Londres sera la ville hôte des Jeux Olympiques de 2012, et célèbrera de manière mémorable la XXXe Olympiade.

Les Jeux Olympiques de l’Antiquité

Les Jeux Olympiques d’aujourd’hui trouvent leur origine dans l’Antiquité, il y a 2300 ans. Cette manifestation se déroulant dans la région d’Olympie dans la Grèce antique, elle est également désignée par le terme « Olympiade ». Les opinions varient quant à leurs origines. Ce serait une compétition athlétique et artistique, doublée d’une célébration et d’un hommage rendus aux Dieux. De nombreux conflits ayant au fil du temps empêché le déroulement des Jeux Antiques, ils disparurent 393 ans après J.-C.

Les Jeux Olympiques modernes

1 500 ans plus tard, en 1892, un pédagogue français, le Baron Pierre de Coubertin, initia un mouvement visant à faire renaître les Jeux Olympiques. L’idée du Baron de Coubertin de réinstaurer les Jeux Olympiques fut présentée au public lors d’un congrès international à Paris en juin 1894, et sa proposition fut approuvée à l’unanimité. Puis, deux ans plus tard, les inoubliables premiers Jeux Olympiques modernes eurent lieu à Athènes, retrouvant ainsi leur berceau, la Grèce.
Les cinq anneaux, symbole bien connu des Jeux Olympiques, furent également conçus par Pierre de Coubertin. Ils expriment la solidarité entre les cinq continents du monde.

Les Jeux olympiques au Japon

Un pédagogue japonais du nom de Jigoro Kano, considéré comme le « père du Mouvement Olympique » de l’Archipel, était alors directeur de l’Ecole Normale supérieure de Tokyo (aujourd’hui connu sous le nom d’Université de Tsukuba) et déployait d’énormes efforts pour le développement du judo. En 1909, Jigoro Kano est devenu le premier membre asiatique du CIO. Après cela, Jigoro Kano a fondé l’Association des Sports Japonais dans l’optique d’une participation du Japon aux Jeux Olympiques. En 1911, il organisa une compétition qualificative pour les Jeux Olympiques qui permit au sprinter Yahiko Mishima et au marathonien Shiso Kanaguri de participer à la Ve Olympiade, à Stockholm en 1912 — premiers Jeux Olympiques auxquels une délégation japonaise concourut.

L’Olympisme

Au cœur de l’Olympisme (l’esprit Olympique) proposé par Pierre de Coubertin est le développement de l’esprit et de l’âme en surmontant les différences de cultures et de nationalités, l’engagement en faveur de la fraternité, de la solidarité et du fair-play ; contribuant ainsi à la paix mondiale et à l’amélioration du monde. Son idéal est toujours poursuivi de nos jours et lui valut le surnom de « père des Jeux Olympiques ». Aux thèmes Olympiques centraux que sont le « sport » et la « culture », s’ajoute désormais celui de « l’environnement ». Les Jeux Olympiques orientent l’attention de la communauté internationale sur les enjeux environnementaux mondiaux. L’organisation des Jeux Olympiques a été confiée à Rio de Janeiro pour l’été 2016, quant aux Jeux Olympiques d’hiver 2018, ils auront lieu à Pyeongchang en Corée du Sud.

Les Jeux Paralympiques sont une compétition Olympique séparée, dédiée aux athlètes atteints de handicaps. Les Jeux Paralympiques se tiennent peu après chaque Jeux Olympiques, dans la même ville hôte. Les Jeux Paralympiques de Pékin en 2008 comprenaient 20 épreuves disputées par 3 951 athlètes de 146 nations et régions, un record. Les Jeux Olympiques d’été de 2012 auront lieu à Londres tandis que les Jeux Olympiques d’hiver de 2014 se tiendront à Sochi.

Pour participer aux Jeux Paralympiques, les athlètes doivent satisfaire un ensemble de critères stricts fixés par le Comité International Paralympique (CIP). Le niveau de performance des athlètes continue de s’améliorer au fil des ans et le nombre d’athlètes qualifiés est en constante augmentation. Par exemple, 448 records Olympiques et 304 records mondiaux ont été établis lors de Jeux Olympiques d’Athènes.

L’histoire des Jeux Paralympiques

L’histoire des Jeux Paralympiques remonte à 1948, quand Sir Ludwig Guttmann, un médecin travaillant à Stoke Mandeville en Angleterre, organisa une compétition de tir à l’arc à laquelle participèrent des vétérans de la deuxième Guerre mondiale blessés à la moelle épinière, dans le cadre de leur programme de rééducation. En 1952, la manifestation prend une dimension internationale et depuis les Jeux de 1960 à Rome, elle se tient dans le pays hôte des Jeux Olympiques. Depuis les Jeux de 1988 à Séoul, les Jeux Paralympiques se tiennent peu après les Jeux Olympiques, utilisant les mêmes sites et installations.

Des Jeux Olympiques parallèles

Bien qu’à leurs débuts, les Jeux Paralympiques s’inscrivaient dans un processus de rééducation, cet événement est désormais devenu une compétition sportive à part entière. Ceux qui y participent ne sont plus seulement des athlètes sur fauteuil roulant mais représentent un spectre bien plus large de handicaps, c’est pourquoi le terme « Paralympiques » est désormais interprété dans le sens de « Jeux Olympiques parallèles », c’est-à-dire « d’autres Jeux Olympiques ».

Une relation de coopération avec les Jeux Olympiques.

En 2000, durant les Jeux Paralympiques de Sydney, le CIO et le CIP ont signé un accord de principe prévoyant que les Jeux Paralympiques se tiendront toujours peu après les Jeux Olympiques, réaffirmant la relation de coopération entre les deux organisations. Les « Jeux Olympiques parallèles » méritent leur nom et continuent de se développer.

Le Mouvement Olympique est promu par le Comité International Olympique (CIO), lui-même guidé par la philosophie de l’Olympisme et qui s’efforce de promouvoir la paix mondiale et l’amélioration de la société. Le Mouvement Olympique est soutenu partout dans le monde et la Charte Olympique désigne les cinq anneaux entrelacés comme emblème du mouvement. Le CIO assume l’entière responsabilité du développement de l’Olympisme, conformément à la Charte Olympique, et organise les Jeux Olympiques d’hiver et d’été. Actuellement, 205 pays et régions sont affiliés au CIO.

Les principales organisations

Les Comités Nationaux Olympiques (CNO) et les Fédérations Internationales de sports (FI) sont des membres cruciaux du Mouvement Olympique. Les CNO envoient leur délégation nationale aux Jeux Olympiques. Le Comité Olympique Japonais (COJ) est le CNO du Japon. Les FI, organisations sportives internationales qui régissent chaque sport, sont chargées de l'organisation pratique des épreuves de leur discipline pendant les Jeux.

De plus, l’Académie Internationale Olympique (AIO) et les Académies Nationales Olympiques (ANO) sont chargées d’organiser les activités de formation et de promotion basées sur les valeurs de l’Olympisme.

Les missions du Mouvement Olympique

Les autres missions essentielles du Mouvement Olympique sont la lutte contre le dopage, l’augmentation de la participation féminine aux Jeux Olympiques et l’octroi d’aides financières. Le dopage, défini par l’utilisation d’agents augmentant la masse musculaire ou d’autres substances interdites qui améliorent la performance sportive, est non seulement illégal, mais peut aussi sérieusement altérer la santé des athlètes. C’est pourquoi le CIO a joué un rôle pivot en créant l'Agence Mondiale Antidopage (AMA) pour combattre le dopage dans le sport. Les Jeux Olympiques antiques n’étaient pas ouverts aux femmes. Ce n’est qu’en 1900, à Paris, que les premières femmes entrèrent dans l’Histoire Olympique. Les mouvements féministes conjugués aux efforts déployés par le groupe de travail du CIO ont porté leurs fruits, et, aujourd’hui, de nombreuses athlètes féminines participent aux Jeux Olympiques. Via le programme d’aide « Solidarité Olympique », le CIO joue un rôle majeur dans le soutien financier d’athlètes et d’entraîneurs vivant dans des régions économiquement défavorisées. Les fonds sont affectés à des bourses d’études, à la construction d’installations sportives ainsi qu’à d’autres activités visant à améliorer l’expertise et la performance de tout un chacun.

Le Mouvement olympique s’occupe également des Jeux Paralympiques — compétition suprême des athlètes ayant un handicap. Les Jeux Paralympiques sont organisés immédiatement après les Jeux Olympiques et le niveau de performance ne cesse de s’élever.

Le 10 octobre 1964, les Jeux de la XVIIIe Olympiades débutèrent lors de la cérémonie d’ouverture au Stade National Kasumigaoka. 5 133 athlètes venus de 93 nations et régions ont démontré leurs capacités exceptionnelles lors de 163 épreuves couvrant 20 disciplines sportives. Ces Jeux, les premiers jamais accueillis par l’Asie, furent un énorme succès. Parallèlement à cet événement capital, Tokyo a prodigieusement développé son infrastructure datant d’après-guerre, notamment par la construction du Metropolitan Expressway (voie express métropolitaine) et du réseau ferré Tokaido Shinkansen (ligne de train à grande vitesse). Cette modernisation majeure de la capitale, qui marque le point de départ d’une ère de croissance économique au Japon, montra au monde la reconstruction miraculeuse de la nation.

Les athlètes qui ont inspiré le Japon

Les athlètes japonais se sont eux-mêmes remarquablement défendus en remportant 29 médailles, dont 16 médailles d’or, 5 d’argent et 8 de bronze. Parmi les moments les plus mémorables figure la médaille d’or de l’équipe féminine japonaise de volley-ball grâce à leur victoire finale – sans perdre aucun set – contre leur redoutable et tenace adversaire d’ex-URSS. Nombreux aussi sont les athlètes étrangers devenus célèbres au Japon. C’est le cas, par exemple, de l’éthiopien Abebe Bikila, double champion Olympique consécutif de marathon, et de la gymnaste tchécoslovaque Vera Caslavska, qui gagna le cœur de nombreux fans avec sa merveilleuse performance.

Les Jeux Olympiques de 1964, une véritable réussite

Les Jeux Olympiques de Tokyo ont bien sûr été un élément moteur du développement urbain et de la croissance économique. Cependant, il ne faut pas pour autant sous-estimer leur rôle dans l’essor du sport au Japon. A cette occasion, le sport est entré dans le quotidien des Japonais. La popularité du football amorça la création d’une ligue nationale et des clubs de sports commencèrent à fleurir partout à travers le pays.